Hacia finales de los años 50, los músicos comenzaron nuevamente a experimentar con distintas formas de composición, que no estaban centradas en un punto tonal con sus respectivos acordes, sino en acordes y sus escalas, donde se improvisa alrededor de una escala (o modo) durante periodos prolongados, de donde deriva su nombre modal. Sin una formación musical, esta técnica puede ser difícil de reconocer para aquellos que no tenemos oídos entrenados, para quienes las piezas de jazz modal pueden tener grandes similitudes con las del hard bop.
Milestones y So What, de Miles Davis, son ejemplos de esta forma modal de tocar, que también fue adoptada por John Coltrane, Wayne Shorter, Joe Henderson y McCoy Tyner, entre otros. En Milestones, acompañan a Miles Davis el saxofonista alto Cannonball Adderley, John Coltrane en el saxo tenor, Red Garland en el piano, Paul Chambers en el bajo y Philly Jo Jones en la batería. Para el disco Kind of Blue, donde está la pieza So What, el grupo es similar, pero con el gran Bill Evans en el piano y el sutil Jimmy Cobb en la batería.
Un disco indispensable: Kind of Blue
Para darse una idea de la importancia histórica del disco Kind Of Blue, recomiendo el documental The Making of Kind Of Blue: https://www.youtube.com/watch?v=m1MzAGjcktI
Juju de Wayne Shorter
En la canción Juju, el saxofonista tenor Wayne Shorter y el pianista McCoy Tyner usan esta técnica de improvisación alrededor de una escala. Los acompañan el bajista Reggie Workman y «la máquina del ritmo», el gran baterista Elvin Jones.
Joe Henderson con su disco Inner Urge
McCoy Tyner y Elvin Jones también acompañan al saxofonista tenor Joe Henderson en Inner Urge, donde exploran el estilo modal. El cuarteto lo completa el bajista Bob Cranshaw.
Contracarátula del disco One Step Beyond, de Jackie McLean
Lo mismo hace en la pieza Frankenstein el saxofonista alto Jackie McLean, junto al trombonista Grachan Moncur III (compositor de esa pieza), el vibrafonista Bobby Hutcherson, el bajista Eddie Khan y el baterista Tony Williams.
El gran músico Charles Mingus con su disco Pithecanthropus erectus
Pithecanthropus Erectus, del extraordinario bajista Charles Mingus, es otro ejemplo de jazz modal, acompañado por Jackie McLean en el saxo alto, J.R. Monterose en el saxo tenor, Mal Waldron en el piano y Willie Jones en la batería.
My Favorite Things, de John Coltrane, un disco digno de una buena colección de jazz
Otro ejemplo del jazz modal es la versión de My Favorite Things de John Coltrane, acompañado por McCoy Tyner en el piano, Jimmy Garrison en el bajo y Elvin Jones en la batería. Más de trece minutos de exploración rítmica y armónica alrededor de una pieza popular, del repertorio de Rodgers y Hammerstein, parte de su comedia musical The Sound of Music, que fue llevada a la fama por la versión cinematográfica interpretada por Julie Andrews y coprotagonizada por Christopher Plummer. De canción popular a estándar del jazz.
De nuevo, muchos de los estilos descritos aquí representan momentos en la historia musical de intérpretes que podían cambiar de ideas y pasar de un estilo a otro según su estado de ánimo o de acuerdo a sus convicciones en cuanto a lo que debían estar tocando en un momento dado.